Las compañías estadounidenses de tecnología de defensa prácticamente duplicaron su participación en los contratos del Pentágono durante el último año, pero enfrentan dificultades crecientes a medida que intentan evolucionar desde startups exitosas a pesos pesados capaces de construir armas a escala.
Las valoraciones de empresas no cotizadas que desarrollan desde aviones de combate no tripulados «wingman», barcos no tripulados y software autónomo impulsado por IA han aumentado este año, junto con un aumento de los pequeños contratos del Pentágono, ya que el éxito de los drones en la guerra de Rusia contra Ucrania ha intensificado el interés en las armas de próxima generación. Por ejemplo, el fabricante de barcos no tripulados Saronic Technologies , que está construyendo un astillero en Luisiana, fue valorado en 4.000 millones de dólares en febrero.
Anduril Industries , la startup de drones y armas autónomas dirigida por Palmer Luckey, duplicó su valoración a 30.000 millones de dólares en junio. Y en una ronda de financiación el mes pasado, la empresa de radares y sensores Chaos Industries duplicó su valoración a 4.500 millones de dólares. Ahora, las empresas respaldadas por Silicon Valley enfrentan un desafío mayor: ir más allá de los contratos de investigación y prototipos para producir armas a escala y competir con firmas de defensa establecidas, según entrevistas y discursos de más de una docena de ejecutivos de la industria en el Foro Nacional de Defensa Reagan de este fin de semana en Simi Valley, California.
«El sector de la tecnología de defensa está en auge; hay muchas personas que aportan innovación comercial al área de defensa», afirmó Christopher Calio, director ejecutivo de RTX, el gigante de defensa detrás del sistema de defensa de misiles Patriot y del motor que impulsa el avión de combate F-35. «Diré esto: una cosa es diseñar e innovar. Otra muy distinta es construir un prototipo, y escalar la fabricación es algo completamente distinto», añadió Calio.
SILICON VALLEY RECIBE UNA PORCIÓN MÁS GRANDE DEL PASTEL DEL PENTÁGONO
Las empresas emergentes de defensa captaron el 1,3% de los contratos del Pentágono con empresas de defensa en los primeros tres trimestres de este año, frente al 0,6% del año anterior, según datos proporcionados a Reuters por Govini, una empresa de software de defensa con sede en Virginia. Mientras tanto, las grandes empresas de defensa, entre las que se encuentra Boeing , Lockheed Martin , RTX y Northrop Grumman, se mantuvo estable en el 92% de los contratos del Pentágono. La participación de las empresas de defensa europeas cayó del 7,4% al 6,6%.
«Tendrá que haber más empresas con la oportunidad de ganar algunos de estos contratos más grandes», declaró a Reuters el presidente de Anduril, Trae Stephens. Pero añadió: «Este es un negocio muy difícil. Y el Departamento de Defensa de EE. UU. no va a crear 10 nuevos misiles de primera clase. No hay suficiente dinero para todos». El foro anual de Reagan fue una colisión de épocas, donde generales de cuatro estrellas y directores ejecutivos de defensa de Washington con trajes a medida se mezclaron con fundadores de empresas de inteligencia artificial y drones con gorras de béisbol, debatiendo cómo escalar nuevas tecnologías para el campo de batalla con el telón de fondo de las ondulantes colinas de Simi Valley.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, dijo que el Pentágono se alejaría de una cultura dominada por lo «principal» hacia un sistema en el que compañías comerciales más ágiles acelerarían la producción de armas para ayudar a contrarrestar el rápido crecimiento militar de China. «Nuestro objetivo es simple, aunque monumental», afirmó Hegseth en su discurso inaugural. «Transformar todo el sistema de adquisiciones para acelerar la implementación de capacidades y centrarnos en los resultados».
ES DIFÍCIL CAMBIAR LA CULTURA DEL PENTÁGONO
Los ejecutivos de defensa dijeron que cumplir con la visión de Hegseth será difícil dados los intereses políticos arraigados, una acumulación de megaproyectos en el Pentágono, una burocracia casada con viejas formas y poderosos gigantes de defensa con poder de lobby. La mayoría de las empresas de tecnología de defensa están muy lejos de pasar de un contrato de prototipo, que podría valer entre 10 y 30 millones de dólares, a un programa importante con objetivos de producción como los que el Pentágono ha otorgado a las grandes empresas de defensa durante décadas, dijo Zach Shore, director de ingresos de Hermeus, una empresa con sede en Atlanta que desarrolla un avión militar hipersónico no tripulado.
«Esa siguiente capa de burocracia es el siguiente muro al que se enfrentarán muchas empresas», dijo Shore a Reuters. Este año, el Pentágono otorgó grandes porciones de programas importantes (incluidos paquetes de ayuda militar a Ucrania, una iniciativa de aviones de combate de la Fuerza Aérea y el proyecto de misiles Golden Dome de 175 mil millones de dólares ) a contratistas de defensa tradicionales. A pesar de estos desafíos, JPMorgan Chase El director ejecutivo Jamie Dimon, quien anunció 10 mil millones de dólares de inversiones directas de capital en empresas de defensa, manufactura y tecnología en octubre, lanzó una advertencia a todos los contratistas de defensa tradicionales que podrían estar durmiendo en sus laureles. «También hay un valle de muerte para las grandes empresas, que se quedan en el camino, generalmente impulsadas por la complacencia, la arrogancia y la burocracia», dijo en un panel en la cumbre.
LOS RECIÉN LLEGADOS Y LA VIEJA GUARDIA FORJAN ALIANZAS
Atendiendo a este llamado, muchos de los miembros de la vieja guardia de la industria de defensa expresaron su voluntad de aceptar asociaciones con empresas de defensa de próxima generación. «A medida que la base industrial de defensa crece para respaldar el crecimiento, necesitamos aprovechar las empresas consolidadas y los nuevos participantes», L3Harris Technologies El director ejecutivo Chris Kubasik dijo a Reuters.
En septiembre, Shield AI, una empresa de software y drones con sede en San Diego, anunció una asociación para construir embarcaciones autónomas con HII El mayor constructor naval militar de Estados Unidos. El mes pasado, Anduril y la surcoreana HD Hyundai Heavy Industries Dijeron que se estaban uniendo para construir barcos para uso comercial y militar. Zach Mears, jefe de estrategia de Anduril, dijo que la industria de defensa de Estados Unidos se estaba acercando a un punto de inflexión después de décadas en las que un pequeño club de contratistas dominaba los acuerdos del Pentágono. «El interruptor de la luz está en proceso de ser accionado», dijo.
Reporte de David Jeans, Mike Stone y Joe Brock; Edición de Jamie Freed
Fuente: reuters
