La reestructuración X de Elon Musk limita la investigación sobre desinformación y genera temores legales

Los investigadores de redes sociales han cancelado, suspendido o modificado más de 100 estudios sobre X, anteriormente Twitter, como resultado de las acciones tomadas por Elon Musk que limitan el acceso a la plataforma de redes sociales, casi una docena de entrevistas y una encuesta. de proyectos planificados muestran.

Las restricciones de Musk sobre métodos críticos de recopilación de datos en la plataforma global han suprimido la capacidad de desenredar el origen y la difusión de información falsa durante eventos en tiempo real como el ataque de Hamas a Israel y los ataques aéreos israelíes en Gaza, dijeron investigadores a Reuters.

El método más importante fue una herramienta que dio a los investigadores acceso a datos de alrededor de 10 millones de tweets por mes. Twitter notificó a los investigadores en febrero que pondría fin al acceso académico gratuito a esta interfaz de programación de aplicaciones (API) como parte de una revisión de la herramienta , según un correo electrónico visto por Reuters.

La encuesta entre 167 investigadores académicos y de la sociedad civil realizada a petición de Reuters por la Coalición para la Investigación Tecnológica Independiente en septiembre cuantifica por primera vez el número de estudios que han sido cancelados debido a las políticas de Musk.

También muestra que la mayoría de los encuestados temen ser demandados por X por sus hallazgos o el uso de datos. La preocupación surge tras la demanda de julio de X contra el Centro para Contrarrestar el Odio Digital (CCDH) después de que publicara informes críticos sobre la moderación del contenido de la plataforma.

Musk no respondió a una solicitud de comentarios y un representante de X se negó a comentar. La compañía ha dicho anteriormente que casi todas las vistas de contenido son publicaciones «saludables».

El primer año de propiedad de X por parte de Musk ha estado marcado por anunciantes que huyeron del sitio, preocupados de que sus anuncios pudieran aparecer junto a contenido dañino. Los ingresos publicitarios de X en Estados Unidos disminuyeron al menos un 55% año tras año cada mes desde la adquisición de Musk, informó anteriormente Reuters.

La encuesta mostró 30 proyectos cancelados, 47 proyectos estancados y 27 en los que los investigadores cambiaron de plataforma. También reveló 47 proyectos en curso, aunque algunos investigadores señalaron que su capacidad para recopilar datos nuevos sería limitada.

Los estudios afectados incluyen investigaciones sobre discursos de odio y temas que han merecido el escrutinio regulatorio global. Por ejemplo, un proyecto estancado buscaba estudiar la seguridad infantil en X. La plataforma fue recientemente multada por un regulador australiano por no cooperar con una investigación sobre prácticas contra el abuso infantil.

El investigador del proyecto estancado y varios otros que respondieron a la encuesta de la Coalición solicitaron permanecer en el anonimato. Un autor de la encuesta dijo que los investigadores pueden intentar evitar reacciones negativas de X o proteger los estudios en curso.

Los reguladores de la Unión Europea también están investigando actualmente el manejo de la desinformación por parte de X, que fue el foco de múltiples estudios de investigación independientes estancados o cancelados, según la encuesta.

La capacidad reducida para estudiar la plataforma «hace que los usuarios de (X) sean vulnerables a más discursos de odio, más información errónea y más desinformación», dijo Josephine Lukito, profesora asistente de la Universidad de Texas en Austin.

Ayudó a realizar la encuesta de investigación para la coalición, un grupo global con más de 300 miembros, que trabaja para avanzar en el estudio del impacto de la tecnología en la sociedad.

La encuesta se envió a mediados de septiembre por correo electrónico a los miembros de la coalición, así como a listas de correo electrónico de otros grupos académicos, como expertos centrados en la comunicación política o las redes sociales.

La investigación de X por parte de la UE, bajo nuevas y estrictas reglas de Internet que entraron en vigor en agosto, subraya la potencial amenaza regulatoria para la empresa con sede en San Francisco. Cualquier infracción podría dar lugar a multas de hasta el 6% de los ingresos globales.

Un portavoz de la Comisión de la UE dijo que actualmente está monitoreando el cumplimiento de las obligaciones de la ley por parte de X, así como de otras grandes plataformas, que incluyen permitir que los investigadores que cumplan ciertas condiciones obtengan acceso a datos disponibles públicamente.

COSTO INASEQUIBLE

Antes de que Musk comprara Twitter por 44.000 millones de dólares, una gran proporción de estudios sobre las redes sociales habían estado relacionados con Twitter, porque la plataforma era una valiosa fuente de información sobre política y actualidad. Sus datos eran fácilmente accesibles, dijeron cuatro investigadores a Reuters.

Pero casi desde el momento en que Musk entró en la sede de Twitter, comenzó a recortar costos y a despedir a miles de empleados, incluidos los que trabajaban en las herramientas de investigación.

El logotipo ‘X’ se ve en la parte superior de la sede de la plataforma de mensajería X, anteriormente conocida como Twitter, en el centro de San Francisco, California, EE.UU., 30 de julio de 2023. REUTERS/Carlos Barria/Foto de archivo Adquirir derechos de licencia

Ahora, X ofrece tres niveles pagos de API que van desde $ 100 a $ 42 000 por mes, y los niveles de menor precio proporcionan menos datos que los que antes estaban disponibles para los investigadores de forma gratuita. Casi todos los investigadores que hablaron con Reuters dijeron que no podían afrontar los costos.

Un ex empleado, que se negó a ser identificado por temor a una reacción violenta de Musk, dijo que la decisión de cerrar el acceso gratuito a la API académica se debió a una necesidad urgente de centrarse en aumentar los ingresos y reducir los costos después de la adquisición de Musk.

La mayoría de los encuestados citaron los cambios en la API como motivo para cancelar o pausar sus estudios sobre la plataforma.

El costo inasequible de pagar para recibir menos datos de los que estaban disponibles anteriormente significa que la investigación antes de 2024, un año electoral importante a nivel mundial, se ve seriamente desafiada, dijo Lukito.

Tim Weninger, profesor de ingeniería en la Universidad de Notre Dame, dijo que su equipo ha estado “volando a ciegas” mientras intentaba rastrear las operaciones de información vinculadas a China sin datos de la API, cuyo costo es prohibitivo, dijo.

Varios investigadores dijeron a Reuters que ahora tienen opciones limitadas para estudiar X, como analizar publicaciones manualmente.

Los investigadores también enfrentan limitaciones a la hora de recopilar datos de otras plataformas sociales. La aplicación de videos de formato corto TikTok anunció una API de investigación académica a principios de este año, pero sus onerosos términos y condiciones limitan su utilidad para los investigadores, dijo Megan A. Brown, estudiante de doctorado de la Universidad de Michigan, en una publicación de blog que escribió para Tech Policy Press mientras era investigador en la Universidad de Nueva York.

Meta Platforms, propietario de Facebook e Instagram, se ha asociado con investigadores externos en estudios, lo que no sustituye a la investigación independiente, pero muestra la voluntad de Meta de colaborar, dijo Lukito.

PREOCUPACIONES LEGALES

La CCDH, una organización que dijo que tiene como objetivo combatir el discurso de odio y la desinformación, publicó varios informes después de la adquisición de Musk que afirmaban que la plataforma de redes sociales no moderaba y también se beneficiaba de contenido dañino.

X demandó a CCDH en julio , acusando a la organización de acceder indebidamente a datos de la plataforma y promover afirmaciones falsas sobre la moderación de X.

«Musk quiere silenciar cualquier crítica a la forma en que hace negocios», dijo el director ejecutivo del CCDH, Imran Ahmed, añadiendo que el CCDH se mantuvo firme en sus informes.

En la encuesta de la Coalición para la Investigación Tecnológica Independiente, 104 de 167 encuestados citaron la posibilidad de acciones legales debido al uso de datos o a los resultados de su investigación como una preocupación sobre sus proyectos.

«La medida contra la CCDH comunica a los investigadores que analizan la desinformación y el discurso de odio en las plataformas en línea que existe una responsabilidad intrínseca en la difusión pública de los hallazgos», dijo Bond Benton, profesor asociado de la Universidad Estatal de Montclair, que produjo un estudio el año pasado que encontró que el odio El discurso aumentó en Twitter en las horas posteriores a la adquisición de Musk.

Un investigador, que pidió no ser identificado, estaba estudiando cómo se discute el tema de la violación en X y dijo en la encuesta que estaba preocupado por el riesgo legal y la validez científica de los datos recopilados sin acceso a la API. El investigador dijo que trasladaron el estudio para examinar una plataforma de redes sociales diferente.

Musk y la directora ejecutiva de X, Linda Yaccarino, han articulado una nueva política llamada «libertad de expresión, no alcance» que restringe la distribución de algunas publicaciones pero se abstiene de eliminarlas de la plataforma.

X ha dicho que el 99% del contenido que los usuarios ven en la plataforma es «saludable», lo que la compañía atribuyó en julio a estimaciones de Sprinklr, una empresa de software que ayuda a las marcas a monitorear las tendencias del mercado y el sentimiento de los clientes en línea.

Un portavoz de Sprinklr, que figura como socio oficial de Twitter, se negó a confirmar las cifras citadas en la publicación de julio después de que Reuters solicitara comentarios y dijera que «cualquier informe externo reciente preparado por Twitter/X se ha realizado sin la participación de Sprinklr».

El portavoz señaló una publicación de blog de marzo que decía que las publicaciones tóxicas en X recibieron tres veces menos visitas que las publicaciones no tóxicas.