Intel Corp comprará al fabricante de chips israelí Tower Semiconductor por 5.400 millones de dólares, dijeron las compañías el martes, lo que le da acceso a una producción más especializada mientras se posiciona para aprovechar la creciente demanda de semiconductores.
Intel está pagando 53 dólares por acción por Tower, que se especializa en chips analógicos utilizados en automóviles, sensores médicos y administración de energía, muy por encima del precio de cierre del lunes de 33,13 dólares.
La adquisición profundiza la presencia de Intel en un sector dominado por TSMC, con sede en Taiwán, el fabricante de chips más grande del mundo, en un momento en que la escasez mundial de semiconductores ha obstaculizado la producción de todo, desde teléfonos inteligentes hasta automóviles.
«Creemos que esto tiene mucho sentido. (Tower) es una fundición para la tecnología de proceso de última generación que probablemente será limitada durante los próximos años», dijo Gus Richard, analista de Northland Capital Markets.
Un negocio de fundición produce chips que los clientes diseñan, e Intel anunció el año pasado que entraría en ese negocio. Los analistas habían dicho en ese momento que la falta de objetivos de acuerdo podría ser un desafío.
Los chips producidos por Intel representan alrededor del 70% de este mercado, que incluye la telefonía móvil y la automotriz, dijo, y agregó que el otro 30% lo atienden empresas como Tower.
El analista de CFRA Research, Angelo Zino, dijo que el acuerdo ayudará a Intel a adquirir talento para desarrollar su negocio de fundición. «Sin embargo, para cuando (Intel) ponga en marcha este negocio, las restricciones de suministro ya no serán un problema y tanto TSMC como Samsung aumentarán agresivamente su capacidad en los próximos cinco años», señaló.
Tower ha estado invirtiendo en Israel, Texas y Japón para aumentar la capacidad de los chips de 200 y 300 milímetros. Sirve a empresas «fabless», que diseñan chips pero subcontratan la fabricación, y fabricantes de dispositivos integrados. Tower, anteriormente conocido como TowerJazz, tiene capacidad para más de 2 millones de inicios de obleas al año.
Los chips de administración de energía de Tower atraen «un interés extraordinario de los clientes, pero (Tower) simplemente no tiene la escala para satisfacer las demandas del mercado», dijo Gelsinger en una conferencia telefónica.
Las fábricas de Tower fabrican chips utilizando nodos heredados.
Sin embargo, Kinngai Chan, analista de Summit Insights Group, dijo que «para ser un jugador de fundición significativo a largo plazo, Intel debe estar en el nodo de proceso avanzado» en lugar de en los nodos heredados.
RESTAURANDO EL DOMINIO
La transacción, que se espera que se cierre en unos 12 meses, aún está sujeta a las aprobaciones regulatorias, que Gelsinger espera que sea fluida. También necesita la aprobación de los accionistas de Tower.
Intel dijo el mes pasado que invertiría hasta 100.000 millones de dólares para construir en Ohio el complejo de fabricación de chips potencialmente más grande del mundo. La medida tiene como objetivo restaurar el dominio de Intel en la fabricación de chips y reducir la dependencia de Estados Unidos de los centros de fabricación asiáticos.
El fabricante de chips estadounidense ha tenido una gran presencia en Israel durante casi 50 años, con cinco sitios. En 2017, compró la empresa israelí de tecnología de vehículos autónomos Mobileye por 15.300 millones de dólares.
Está gastando $10 mil millones en una nueva planta de chips en Israel con 6000 empleados y otros $600 millones para expandir su investigación y desarrollo (I+D) en el país.
Intel dijo que pretende financiar la adquisición de Tower con efectivo de su balance. Una vez que se complete el acuerdo, Tower se integrará en Intel Foundry Services (IFS), que Intel estableció hace un año.
Tower publicará sus resultados financieros del cuarto trimestre y del año fiscal 2021 el jueves, pero no emitirá una guía para el primer trimestre debido al acuerdo, dijeron las compañías.
