La unidad de robotaxi de General Motors, Cruise, planea relanzarse en una ciudad no especificada antes de expandirse a otras, pocas semanas después de que California prohibiera sus vehículos autónomos en las vías públicas tras un accidente el mes pasado. .
La semana pasada, Cruise detuvo todos los viajes en automóvil manuales y supervisados en los Estados Unidos y al mismo tiempo amplió una revisión de seguridad de sus robotaxis, lo que provocó tumulto dentro de la empresa y obligó a su director ejecutivo, Kyle Vogt, y al director de producto, Daniel Kan, a dimitir.
También es un revés para una industria que depende de la confianza pública y la cooperación de los reguladores. En los últimos meses, Cruise había promocionado planes ambiciosos para expandirse a más ciudades, ofreciendo viajes en taxi totalmente autónomos.
«Una vez que hayamos tomado medidas para mejorar nuestra cultura de seguridad y reconstruir la confianza, nuestra estrategia es relanzarnos en una ciudad y demostrar nuestro desempeño allí, antes de expandirnos», dijo la compañía en un comunicado.
La unidad de GM dijo que se centraría en los Cruise AV basados en Bolt en el corto plazo con una estrategia a más largo plazo en torno al Origin, un vehículo para varios pasajeros diseñado sin volante u otros controles para ser operado por un conductor humano.
Dijo a los empleados en un correo electrónico, que fue leído a Reuters, que también recortará algunos puestos de trabajo, «principalmente en funciones no relacionadas con la ingeniería» y que proporcionaría más detalles a mediados de diciembre.
Un portavoz de GM dijo que su jefe de finanzas, Paul Jacobson, probablemente abordaría el impacto financiero en el fabricante de automóviles durante una llamada con analistas programada para el 29 de noviembre.
Antes de que Cruise suspendiera sus operaciones, la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, había dicho que Cruise y su tecnología de vehículos autónomos podrían generar 50 mil millones de dólares en ingresos para 2030, lo que convertiría al negocio de los robotaxi en una parte importante de su estrategia para duplicar los ingresos a 280 mil millones de dólares.
GM perdió más de 700 millones de dólares en Cruise en el tercer trimestre y más de 8 mil millones de dólares desde 2016.
Mientras tanto, ahora enfrenta costos laborales más altos bajo un nuevo contrato con United Auto Workers, ventas más lentas de lo esperado de sus vehículos eléctricos y nuevas y costosas normas de emisiones de Washington.
Los problemas de GM han provocado una caída del 16% en sus acciones en lo que va del año, en comparación con un aumento de casi el 19% en el índice más amplio S&P 500.
«Los inversores observarán de cerca para evaluar si la gerencia considera que los desafíos de GM se limitan a Cruise o si hay una discusión más amplia sobre la asignación de capital en toda la cartera de GM», escribió el miércoles Adam Jonas, analista de Morgan Stanley, en una nota.
NO EN SAN FRANCISCO
GM y Cruise no revelaron la ciudad donde reiniciarían sus operaciones, pero es poco probable que sea en San Francisco, donde ocurrió el accidente.
El incidente involucró a otro vehículo y terminó con uno de sus taxis autónomos arrastrando a un peatón. Las autoridades de California han retirado la licencia de la empresa para operar viajes sin conductor.
Cruise tiene operaciones en Phoenix y Austin, donde los reguladores han sido más complacientes. Su rival Waymo también tiene amplias operaciones en las ciudades.
Como parte de sus planes de expansión anteriores, Cruise había solicitado el año pasado permiso a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) para desplegar hasta 2.500 vehículos autónomos al año sin controles humanos.
Sin la aprobación del gobierno, GM no puede desplegar el Origin en la vía pública. La NHTSA dijo en julio que «emitirá una decisión en las próximas semanas» antes de que el accidente planteara dudas sobre la seguridad.
Cruise también dijo que compensaría a los empleados por la posible obligación fiscal de las acciones otorgadas por la empresa. La semana pasada decidió hacer una nueva oferta pública para permitirles vender acciones, dos días después de cancelar una oferta anterior.
La suspensión del programa había provocado una reacción violenta de algunos empleados que dijeron que enfrentarían pesadas cargas impositivas sobre las acciones que fueron concedidas a una valoración mucho más alta el 15 de octubre.
Información de Samrhitha Arunasalam en Bengaluru, David Shepardson en Washington y Joe White en Detroit; Edición de Sayantani Ghosh y Arun Koyyur
Fuente: reuters
